Attraverso la storia di questi due fratelli e di tutti colori che direttamente o meno vi sono intorno, a partire da Lodz e dal suo boom industriale, viene narrata la storia della Polonia e dei polacchi attraverso il periodo zarista, il periodo dei primi scioperi, la dominazione bolscevica, la tirannia tedesca, e infine la "liberazione". Attraverso questa storia assistiamo ai primi moti operai, alla nascita della rivoluzione bolscevica e alla diffusione del marxismo e della sua abominevole e distruttiva idea di scientifica processione dell'evoluzione di classe, dell'emergere dell'industria automatizzata e del soppiantamento delle macchine sui manovali umani, alla fine dello zarismo in Russia come pure alla fine del Kaiser e agli sconvolgimenti della prima guerra mondiale. In mezzo, gli ebrei, l'eterna scusa di ciascuno che voglia agire con violenza per ottenere qualche forma di potere ma che manchi di una scusante per cominciare. Da qualunque parte arrivino gli spari, dice verso la fine Singer - il narratore - comunque passeranno in mezzo al quartiere ebraico: i bolscevichi, gli operai, i tedeschi, infine i polacchi comunque si rivolgono sempre contro gli ebrei, anche quando lottano fra di loro.

Un libro di storia, dunque, contenente fatti veri raccontati intessendo la realtà alla finzione della vita dei fratelli Ashkenazi e dei loro amici, nemici, mogli, e figli. Quello che qui è narrato è successo realmente, è la storia.