E' uno dei pochi casi in cui l'introduzione di un libro è totalmente corretta. Partenda dall'analisi di come è nata, come si è evoluta, e cos'è la teoria dell'evoluzione (che Darwin chiamò, appunto, "questa idea della vita"), Gould in vari saggi attraversa lo scibile umano parlando della storia della conoscenza dell'evoluzione dell'uomo, criticando, celebrando, e analizzando obiettivamente pro e contro di varie dottrina. Dall'antropologia, alla paleologia, alla biologia, all'etologia, alla sociologia, questi saggi scritti nel corso di vari anni coprono un po' tutto lo scibile ma sempre con un occhio particolare alla teoria dell'evoluzione delle specie e dell'uomo, quando direttamente, quando come solo sottinteso.