Il libro comincia con la descrizione di una famiglia in cui il dolore per la moribonda madre è quasi soffocato dai preparativi per la sua inumazione, che dovrà essere eseguita - per volontà della madre - al suo paese natìo. E siccome i poveri non hanno molti soldi, né possibilità, e non posso perdere tempo per via del lavoro nei campi, cominciano a preparare la bara e il viaggio mentre lei è ancora viva, stesa nel letto, quasi indifferente al rumore dell'ascia manovrata dal figlio, ascia che si abbatte con fare ossessivo e ripetitivo sul legno che dovrà comporre la bara della donna. Un libro terribile, un capolavoro ma così cupo ed angosciato che lo rende non a portata di mano di un lettore qualsiasi.