Un libro lungo, a tratti pesante, un libro strano, provocatorio, a volte osceno. E' la storia di una missione umana su Marte: all'atterraggio un incidente provoca la morte di tutti i componenti meno un bambino. Marte è abitato, e il neonato viene allevato da questi strani essere, il cui modo di vivere è completamente estraneo al nostro. Potremmo chiamarli monaci. Tranne che la loro mente è talmente allenata che è in grado di operare fenomeni telecinetici. Il bambino, cresciuto, viene ritrovato da una nuova missione, partita in ritardo perché non si pensava vi fossero sopravvissuto, e per guerre varie accadute sulla terra. Il bambino viene ritrovato ed immediatamente portato sulla terra.
A questo punto ci si aspetterebbe una continuazione di saga prettamente fantascientifica: navi, fenomeni strani, ecc. - Invece la scusa di un "alieno umano" viene adoperata per tratteggiare la nostra civiltà, i suoi limiti, ma soprattutto i tanti suoi pregi. L'animale uomo è indubbiamente, agli occhi di Heinlein, un animale potente, affascinante, esposto all'errore ma proprio per questo in continua crescita. Critico verso se stesso, cambia, e in questo cambiare si differenzia dalla razza marziana.